Aprueban una vacuna contra el cáncer de cuello de útero

Es de uso preventivo para mujeres de 9 a 26 años. Ataca al virus del papiloma humano que puede causar la enfermedad. Ahora se discutirá si se la incorpora a la vacunación obligatoria, como en EE.UU.

Una vacuna para prevenir el desarrollo del cáncer de cuello uterino y las verrugas genitales obtuvo ayer la aprobación de la Administración Nacional de Alimentos, Medicamentos y Tecnología Médica (ANMAT). La podrán recibir en tres dosis mujeres entre los 9 y los 26 años.

El producto, que había sido autorizado en los Estados Unidos el 8 de junio por la autoridad sanitaria nacional, fue desarrollado para defender al organismo contra ciertas cepas del virus del papiloma humano (VPH). Este virus puede transmitirse de una persona a otra por medio de contacto sexual. Algunas cepas virales pueden ser riesgosas.

Por eso, la vacuna (que no contiene el virus vivo) está preparada para atacar las cepas 16 y 18 del virus del papiloma humano, que resultan ser el agente causal del 75% de los cánceres de cuello uterino, según explicó a Clarín Silvio Tatti, responsable del Servicio de Patología Cervical del Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires. De esta manera, la vacuna actúa para prevenir el cáncer de cuello uterino y las lesiones precancerosas.

Además, la misma vacuna sirve de protección contra las verrugas genitales. Porque incluye las cepas 6 y 11 del VPH, que son las agentes causales del 90% de las verrugas genitales, un problema que sufren entre el 1 y el 2% de la población de mujeres.

El impacto de la vacuna podría ser alto. En especial, si se consideran las estimaciones de mujeres afectadas por cáncer de cuello uterino: 33 por cada 100.000 mujeres sufren la enfermedad que avanza de la mano de la pobreza (sus factores de riesgo son la promiscuidad sexual, la falta de educación y las bajas condiciones socio-económicas). Así, se mueren 11 mujeres por día por este cáncer, que si se trata a tiempo puede ser controlado.

Entonces, el impacto de la primer vacuna contra el virus del papiloma humano para prevenir ese cáncer dependerá —en gran medida— de su precio, que limitará el acceso a su beneficio. “Creo que la vacuna debería incluirse en el calendario oficial —opinó Tatti—. Su impacto epidemiológico se vería en diez años: se bajará la cantidad de mujeres que desarrollen la enfermedad de cáncer de cuello uterino y habrá menos muertes” .

En cambio, el oncólogo Felipe Galmarini, director de la carrera de especialista en oncología de la Facultad de Medicina de la UBA, fue más cauto: “Se trata de una vacuna dirigida contra un agente que puede desarrollar el cáncer de cuello uterino. Puede ser una gran herramienta, pero no debe dejar de evaluarse a la enfermedad en su complejidad”.

Según Galmarini, Jefe de la División medicina del Hospital Curie de Capital, “el Estado debería hoy abrir el registro nacional de tumores, para saber realmente cuántas mujeres están padeciendo la enfermedad. A la vez, se necesitan reforzar las campañas de prevención y detección con PAP y colposcopia”.

Dos advertencias:

# Aunque reciban la vacuna con tra el virus del papiloma humano, las mujeres no deberán dejar de hacerse el examen anual del Papanicolaou y la colposcopia.

# Si una mujer ya tiene la infección con alguna cepa del virus del papiloma humano y recibe la vacuna, la inmunización no funcionará como tratamiento.

De aplicarse en el país según el rango de edades autorizado, la vacuna podría ser recibida por 5 millones de mujeres de entre 9 y 26 años. Además de los Estados Unidos, el producto ya recibió la aprobación en México, Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Brasil. Mucho antes de ser autorizada, hubo algunas resistencias de grupos religiosos que sostenían que la vacuna podía alentar la actividad sexual en adolescentes.

Se trata de una vacuna tetravalente y recombinante. Se aplica en tres inyecciones durante seis meses. La edad ideal para recibir, de acuerdo con los ensayos clínicos que hizo el laboratorio que la elabora, es a los 11 años, acotó el doctor Tatti. Aunque está aún en estudio si la misma vacuna podría servir a mujeres mayores de 26 años. El médico argentino contó que están llevándose adelante varios ensayos que hasta incluyen mujeres de hasta 55 años.

La vacuna que ayer se aprobó en la Argentina, va a ser vendida con el nombre de Gardasil, por Merck Sharp & Dohme, es la primera contra el cáncer de cuello uterino. Tendría otra competidora pronto: el laboratorio GlaxoSmithKline está también desarrollando otra vacuna para la prevención del cáncer cervical.

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1. ¿Qué es el VPH?

Son las siglas del virus del papiloma humano.

2. ¿Qué es el virus del papiloma humano?

En realidad son un grupo de más de cien tipos de virus a los que también se los llaman papilomavirus. Algunos de ellos pueden causar verrugas o papilomas, los cuales son tumores benignos (no cancerosos). Pero cerca de 16 de los virus son altamente carcinógenos.

3. ¿Cómo se contagia?

La forma más común es a través de las relaciones sexuales. Tanto hombres como mujeres pueden contraerlo y transmitirlo sin saberlo.

4. ¿Cómo se detecta en las mujeres?

A través de un examen ginecológico y una prueba de Papanicolaou.

5. ¿Causa dolor?

Generalmente no tiene síntoma alguno.

6. ¿Existe una cura para el VPH?

No hay “cura” para la infección por VPH, aunque en la mayoría de las mujeres la infección desaparece por sí sola. Los tratamientos administrados buscan atender los cambios en la piel o en la membrana mucosa causados por la infección por VPH, como verrugas y cambios precancerosos en el cuello uterino.

7. ¿Se puede prevenir?

Las mujeres pueden someterse a pruebas rutinarias de Papanicolaou. Esta también detecta el cáncer en la etapa inicial.
Una herramienta para todas

La vacuna contra la hepatitis B tardó 18 años en ser incluida en el calendario oficial de vacunación desde que se publicaron los primeros estudios que certificaban su eficacia. ¿Cuánto habrá que esperar para que se incorpore la vacuna contra el cáncer de cuello de útero? Sólo para aprobar la comercialización de la vacuna en el país hubo que esperar que lo hiciera primero EE.UU.. Pero mientras allá la vacunación ya es obligatoria, acá sólo podrían acceder a ella —al menos por ahora— las mujeres que tengan plata para pagarla. Los médicos sostienen que la prevención contra el cáncer cervical debe empezar en el consultorio del pediatra —la vacuna mostró efectividad cuando se aplica antes de la pubertad y del inicio de las relaciones sexuales— para después continuarla desde el consultorio del ginecólogo. Para que la ciencia y la salud pública vayan de la mano, todas la mujeres deberían tener las mismas herramientas para luchar contra la segunda causa de cáncer femenino más frecuente en el país.